Aimer, c'est perdre le contrôle. [PV Napoléon]

-Constant, quel est l’horaire de la soirée?

-L’Impératrice souhaite vous voir au théâtre. Monsieur le ministre des Affaires Étrangères attend le rapport de Sa Majesté. Le bulletin des armées reste à écrire…

-Assez! Ah! Comme tout cela m’insupporte aujourd’hui… Est-ce que l’Impératrice se porte comme à l’habitude?

-D’après sa suivante, exactement comme à l’habitude, Sire.

-Basta!

Cette conversation revenait tous les jours entre son valet et lui. À chaque jour, il s’informait de l’état de sa femme, non par gentillesse ou par tendresse, mais parce qu’il s’inquiétait. Il n’y avait pas beaucoup de choses qui faisait jouer les nerfs de l’Empereur. Ni les Autrichiens, ni les Russes n’y arrivaient. Mais c’était autre chose si l’on parlait de l’utérus de Joséphine. Après dix ans de mariage, leur union était toujours stérile. On tentait de l’assassiner tous les jours et personne ne pourrait lui succéder. Oui, il y avait bien ses neveux, les fils de Louis et d’Hortense, qui étaient comme les enfants du couple impérial. Mais l’Empereur savait que ce ne serait pas pareil. La légitimité de ces enfants au pouvoir serait toujours contestée. Il lui fallait un enfant! Mais ce n’était certainement pas le problème de Joséphine; elle avait bien eu Eugène et Hortense. Ce serait une honte pour l’Empire entier d’avoir un homme incapable d’enfanter à sa tête. Après lui, après sa mort, adieu tout ce qu’il avait bâti. Il ne pouvait accepter cela.

Se calant de nouveau dans son fauteuil, Napoléon posa ses mains sur ses tempes. Prenant une longue respiration, il tenta de chasser ces sombres pensées. Avec un regard résigné, il passa en revue les papiers qui traînaient sur son bureau. Il travaillait depuis cinq heures ce matin… La nuit avait été courte. Les nouvelles du front lui arrivant au compte-goutte, il devait pallier à ce manque d’informations. Il détestait être loin des champs de bataille. Rester à Paris était important également. Il le savait. S’il partait trop longtemps, il craignait une mauvaise surprise des royalistes à son retour. Et il fallait bien qu’il surveille sa cour. Entre les ragots et les complots, il ne pouvait jamais laisser ces courtisans très longtemps seuls.

Relevant son regard vers Constant, il soupira et prit une plume afin de signer quelques papiers commerciaux qui attendaient son approbation.

-Transmettez mes regrets à l’Impératrice; je n’irai pas au théâtre ce soir. Faites-la surveiller par la même escorte qu’à l’habitude.

Alors que Constant acceptait sa mission avec une révérence, Napoléon le retint et prit une feuille vierge qu’il griffonna rapidement.

-Attendez. Voilà. Faites porter ce mot à mademoiselle de la Plaigne.

Napoléon travailla et rencontra Fouché pendant l’absence de Constant. Mais dès que celui-ci revint, il remarqua l’air qui peignait sa figure. Loin d’être dupe, l’Empereur se doutait bien que quelque chose n’allait pas. Il renvoya Fouché assez cavalièrement et se dépêcha de prendre son valet en aparté.

-Constant? Que se passe-t-il?

-Oh! Rien, Sire.

-Je pourrais vous faire fusiller pour me mentir, Constant.

Napoléon avait dit cela avec un ton sévère, mais avec un sourire sardonique qu’il savait bien cacher. Cela n’était un secret pour personne à la Cour des Tuileries; Napoléon adorait torturer ses proches. Les menaces de mort, les insultes et les coups étaient monnaie courante dans l’entourage impérial. Pourtant, même si tous y étaient habitués, ils craignaient toujours que l’Empereur mette ses menaces à exécution. Après tout, il se fâchait si facilement et l’impulsivité était sa seconde nature. Constant ne résista pas plus que les autres.

-Mademoiselle de la Plaigne était avec madame Récamier.

-Encore elle! Cette putain va me rendre fou! Combien de fois j’ai répété à Éléonore de ne pas avoir de contact avec elle? Elle est vilaine! Je ne veux pas d’elle ici.

-Sire, vous savez très bien que l’Impératrice vous défend de l’exiler, si je puis me permettre.

-Eh bien que Joséphine tienne ses chiennes en laisse! Oh, la mégère m’a mis de mauvaise humeur maintenant! Oublions le travail pour l’instant et allons gronder Éléonore dès maintenant.

Un sourire carnassier passa sur les lèvres de l’Empereur lorsqu’il quitta son cabinet, suivi de Constant. Le valet savait qu’il ne fallait pas être inquiet. Napoléon prenait presque plaisir à être contredit lorsqu’il s’agissait de sa maîtresse en titre. Il avait d’ailleurs l’habitude de lui passer tous ses caprices. Constant n’était pas dupe, il savait bien que la douceur des cuisses d’Éléonore avait quelque chose à voir dans cette clémence aveugle qu’elle provoquait chez l’Empereur.

-Si je peux me permettre, Votre Majesté, ce sera la première fois que vous serez à l’heure chez mademoiselle.

-Cette gamine m’a fait fâcher, c’est bien la moindre des choses que j’aille lui apprendre une bonne leçon! Vous pouvez prendre congé, Constant.

Napoléon entra donc seul dans les appartements de sa maîtresse. À son arrivée, la jeune femme, qui l’attendait, se leva et l’accueillit de manière fort charmante dans une robe qui eût le pouvoir de plaire à l’Empereur. Ce dernier ne s’avança pas vers son amante. Il se contenta de la regarder avec ce regard d’aigle qui pouvait glacer quiconque d’effroi.

-Vous me déplaisez, mademoiselle. Vous prenez plaisir à me désobéir. Ce n’est fort pas de mon goût. J’ai bien envie de vous punir…

Napoléon sentait les frissons prendre sa peau devant les images qui lui passait en tête. Éléonore était là, devant lui, seulement couverte d’une robe qui se déchirerait facilement et qui laissait en voir beaucoup plus que l’imagination la plus débridée pouvait l’espérer.